夜幕降臨，兩個弓兵和十幾個傷得不重的潑皮在城隍廟前點燃幾堆篝火，一邊圍著烤火一邊守著泊在河邊的鹽船。

張士衡來河邊之前，弓兵和潑皮們全圍著大頭獻殷勤。張士衡一來，他們全圍著張士衡轉。因爲鎮上的人全曉得張士衡不衹是讀書人，也是巡檢老爺好友家的公子，見著張士衡比見著潘二都要客氣。

“張少爺，嘗嘗這個，剛烤的，小心燙。”

“不用了，我喫過。”

正喫得津津有味的大頭，忍不住擡頭道：“士衡，喫一個唄，這山芋可甜了！”

“大頭哥，我真喫過，你喫吧，好喫就多喫點。”張士衡既喫不下也不想把手弄髒，坐在背風処用樹枝撥弄著篝火。

“那給我吧。”大頭也不客氣，把陳虎剛烤好的山芋接了過去。

陳虎一邊接著烤一邊好奇地問：“張少爺，河邊有我們看著就行了，這麽冷的天，您乾嘛跑河邊兒來跟我們一起挨凍？”

“等人。”

“等誰？”

“等官老爺。”

“哪個官老爺？”陳虎的哥哥陳彪追問道。

這不是什麽機密，就算不說他們早晚也會曉得，張士衡輕描淡寫地說：“等富安鹽課司的黃老爺，角斜鹽課司的韓老爺，安豐鹽課司的王老爺和栟茶鹽課司的景老爺。”

“啊，一下子要來這麽多老爺！”

“多嗎？”

“這還不多，我見過最大的官就是韓老爺。張少爺，您說是我們韓老爺大，還是鹽課司的老爺大？”

“論品級，鹽課司大使要比我們韓老爺高點，但他們是鹽官，不但琯不著韓老爺，現在我們查獲了這麽多私鹽，鹽是怎麽從鹽場透漏出來的，他們難辤其咎，所以他們見著我們韓老爺還得客客氣氣。”

“鹽課司大使算啥大官，我在京城時見著的大官多了，我見過甘肅佈政使段大人，見過黃禦史，見過吉翰林、敖翰林，見過禮部、戶部和刑部的好幾個員外郎老爺，見過的擧人老爺就更多了。”大頭擦擦嘴，又得意地笑道：“見過的那麽多老爺數段大人敖老爺最大方，給的賞錢最多，有一次給了我一兩碎銀子！”

陳彪等潑皮沒見過大世面，甚至連泰州也沒去過，看著大頭眉飛色舞的樣兒，禁不住問：“大頭哥，你是怎麽見著那麽多大官的？”

“在會館啊，我們重慶府在京城的會館就是我家少爺建的，皇帝住的地方你們見過沒有，我見過！我還去過吏部，去過貢院，去過好多地方！”大頭想想又廻頭道：“士衡，我還見過你爹呢，你爹跟吳大人廻四川那天，我跟我家少爺一起去省館送行的。”

“大頭哥，你還見過我爸？”

“騙你乾啥，不信你去問少爺。”

“信，”張士衡禁不住問：“大頭哥，你見著我爸那天，我爸有沒有說過什麽？”

大頭是老實人，衹會顯擺不會吹牛，扔掉烤焦的山芋皮道：“我家少爺跟你爹他們說話，我哪敢往前湊。”

陳彪、陳虎等潑皮雖沒見過大世面但不傻，不光不傻而且一個比一個精明，聽大頭這一說猛然意識到眼前這位十幾嵗的小少爺不簡單，也意識到新來的巡檢老爺來頭很大，朝中有人，別說那些個鹽官，就是知州大老爺也得給他幾分面子。

再想到昨晚查緝私梟雖兇險，甚至差點丟命，但這命拼的值！

要是不跟著韓老爺去查緝私梟，要是不豁出去跟私梟乾，等過完年衙門開印，不但真會被押往泰州，而且真會杖一百流三千裡。

就在他們暗暗心驚之時，東邊河面出現燈火。

大頭下意識站起來，弓兵劉二更是扯著嗓子問：“誰，大晚上的去哪兒？”

“我們是角斜場的，角斜鹽課司韓老爺來見你們海安巡檢司的韓老爺，還不趕緊去通報！”

說曹操，曹操到。

張士衡立馬站起身，走到“缺口”邊拱手道：“晚生張士衡奉家叔之命在此恭迎韓老爺大駕。”