“啊，这是我哥！”沈莘揽住年轻男子的肩，五指几乎掐入男子臂膀中，咬着牙说。

  “沈姑娘一家还真是感情好呢。”谢宝真感慨。

  可是，他们一家子的样貌怎的全然不同？

  “那，我走啦！”谢宝真压下心底的疑惑，朝沈莘挥挥手，放下车帘调转方向而去。

  待谢宝真的马车远去，消失在拐角，沈莘等人才长舒一口气。

  进院掩上大门，沈莘瞬间变了面孔，一脚踏在石凳上，痞气十足道：“我不在这半日，上头可有消息？”

  “回堂主，一切如常。”‘沈爹’握着扫帚，毕恭毕敬道。

  ‘沈哥’从怀中摸出一个尾指大小的小竹筒，双手递上道：“有飞鸽传书，请堂主过目。”

  沈莘一把夺过小竹筒，刮去密封的蜡，将竹筒里的小纸条倒出来展开一看，两道英气的眉皱在一块。

  “堂主，上头有何任务？”

  “大任务！”

  ‘沈家父子’立刻严阵以待。

  沈莘一指瘦长脸的年轻男子，“你，去把全扬州最好的烟花买过来，越多越好。”

  “是……呃，啊？”

  “‘啊’什么？快去！”

  沈莘一拍年轻男子的脑袋，随后又唤住他：“等等！以后若是有走镖的小生意，你们就接了，雇些人做做样子，省得有人怀疑我们的身份。还有，但凡是永乐郡主在场，你们就要假扮我的父兄，装得像些，不许露馅！听见不曾？！”

  二人齐刷刷道：“是！”

  交待好一切，沈莘这才回到自己房中研墨提笔，抓耳挠腮许久，方写道：【今日郡主吃了半屉蟹黄包，一块樱桃……】

  ‘饆饠’两个字她不会写，于是划掉，改写道：【一块樱桃毕罗，听了扬州小曲，心情尚可，一切如常！】

  写完，沈莘将字条卷起塞入竹筒中，转而去后院抓了只鸽子传书。

  白鸽扑腾翅膀掠过扬州湛蓝的天空，一路朝西北方飞去。

  谢宝真回到谢府，苏氏和云姨娘便放下手中的刺绣围了上来，热切道：“宝儿回来啦？吃饭了不曾？灶上还热着春饼和酱肉呢！”

  “我吃过啦！”

  “你这孩子，姨娘给你做了那么多吃食，也不见你回来吃一次。”

  谢宝真接过紫棠递来的茶水，小口抿道：“明日，明日我一定在家吃饭！”

  “对了，马上就是你的生辰，想吃些什么、想怎么过，提前和伯母说。”苏氏替谢宝真摇了摇纨扇，温声道，“今年呀，伯母一定给你过个最热闹的生辰！”

  这是谢宝真第一个独自在异地过的生辰，没有父母在侧，兄长在旁，也没有九哥。

  她笑了笑，一身银红的裙裾，垂下纤长眼睫的样子十分俏丽，柔声道：“也不是什么重要的生辰，平淡些过便是了。”

  “那怎么成！你在洛阳如何过的，在二伯母这儿只会更隆重！”说到此，苏氏想起什么，对云姨娘道，“瓜果蜜饯要早些准备，还有，去将云霄阁的霍厨娘请来一用，她会些洛阳菜式，也好一解宝儿的思乡之苦呀……”

  三月十七，是谢宝真十六岁的生辰。

  二伯母给她筹备的生日宴果然热闹非凡，非但请了城中交好的贵女和夫人赴宴，还请了扬州城最负盛名的乐班子前来助兴鼓吹，请了擅长人像的丹青手为碧玉年华的小少女画像。暮春时节，谢宝真同这些谈吐不凡的才女、夫人们一同作诗赏画，倒也充实快乐。

  到了夜晚，还有一场家宴，只有自家亲人参加。

  酉时，天色微黯，谢府已点灯用膳。

  席上，苏氏道：“你们瞧见不曾，宝儿的那幅画像美得呢！全扬州城再也找不出第二个能与她媲美的小娘子了！”

  谢延笑问道：“画像在哪？我也瞧瞧。”

  为了这幅画，谢宝真在花树下端坐了一个时辰，身形都僵硬了，感觉实在有些矫揉造作，便不好意思道：“有甚好看的？都是二伯母谬赞而已。”

  “画拿去裱了，要过几日才送来呢。”云姨娘给谢延盛了汤，温声回答。

  一家子正聊着，忽见厅外天空亮堂了一瞬，继而砰砰的响声传来，一声接着一声，打破了扬州城静谧的夜空。

  众人于是停了话茬，转头朝外望去，只见大片斑斓的光绽放在初临的夜色中，如金柳绵绵，如牡丹盛放，一团团美丽非凡。

  苏氏问：“谁家在放烟花？”

  谢楚风负手看了会儿，辨别道：“看方向，是河畔石桥边燃放的烟火。”

  苏氏疑惑道：“奇怪，今日也不是什么重要节庆，怎的突然放起烟火来了。”

  谢延斟酒，笑看了谢宝真一眼：“哪里不重要？今日，不正是宝儿的生辰么？”

  “你放的？”谢楚风问谢延。毕竟谢延财阔气粗，花百千两银子放烟花也不是什么稀奇事。

  谁料谢延却否定了，摆手道：“这次真不是我，大概是谁家喜事，凑巧罢。”

  每一朵烟花都很大很美，往年除夕时，洛阳宫门前放的烟花都不曾有这般漂亮，放了足足一刻钟才停歇。

  谢宝真本不曾在意，到了戌时，第二批烟火准点燃放，砰砰砰映红了半边天空，依旧放了一刻钟。

  待谢宝真沐浴梳洗完毕，第三批烟火响起。她询问侍婢时辰，果然是亥时准点。

  这批烟花格外漂亮，一束束红光划破夜空直上云霄，再倏地爆裂开无数繁星般的金光，每一颗金光再化作柳丝般的细绦垂落天际，如万千流星划破苍穹。