叶小彪畏手畏脚地站在茶楼雅间中，与他并肩站立的还有另一位中年男子。十余年未见，当年的当铺小伙计已变成了微微发福的中年人，蓄着小胡子，眼神却是广见世面的伶俐，见徐南风虽衣着朴素，但气质出尘，便知定是贵客，忙躬身作揖。

  叶小彪推了推李之年，殷勤道：“表妹，他就是李兄，如今已是李家铺子的掌柜了。”

  说着，他又将几本陈旧的簿子呈上来，道：“徐家族谱在你爹那，我费了好些心思才弄了一份过来。还有，这里是叶家的族谱和县志。不过县令大人有言，年底之前需将县志还回去。”

  徐南风翻开徐家族谱，发现缺少了一页，关于徐谓原配妻子叶氏及早夭兄长信息的那一页不知所踪。

  再看县志，有关徐秀才妻子叶氏的文字记载也全被墨笔涂抹掉了。

  她蹙眉，问道：“族谱和县志是残缺的？”

  “这……”叶小彪忐忑道，“不敢骗你，我拿到的时候便是这样了。”

  徐南风沉思了一会儿，便知多半是徐谓和张氏先一步动了手脚。见李之年在场，她也不好多说，便合上簿子道：“知道了，你且出去，姚公子会将之前许诺的东西给你。”

  徐南风微微一笑，对李之年做了个请的手势，温声道：“李掌柜与我乃是同乡，不必拘束，坐下喝杯热茶暖暖身子罢。”

  “不敢，娘娘，草民站着便是。”李之年掬笑，很会审时度势，客套道，“上次见面，娘娘还只是个奶娃娃，十几度春秋晃过，娘娘飞黄腾达，草民却是老了。”

  “当年我爹金榜题名之时，掌柜的可曾见着他？”

  “见着了见着了，令尊骑着一匹缀了红绸的枣红大马，手执状元令，打马游街，风光得很。”

  徐南风若有所思地点头，将热茶推到他面前，直言道：“我也不拐弯抹角了，此番费尽周折请掌柜的来，是有一事相托。”

  “王妃请说，草民必当尽力。”

  生意人大多精明干练，在没有完全信任一个人之前，徐南风并不打算将自己的计划透露给李之年，只推说道：“不瞒你说，我成亲的聘礼中有一处园子，里头假山池沼一一俱全。我一直想用它来做点什么生意，每年产出点东西，既可上贡，又可换点零钱补贴家用，但一直苦于找不到合适的人手来打理，后来听表兄说李掌柜聪颖能干，又想起咱们两家是同乡，便想腆脸请掌柜的来帮忙照料。”

  李之年听了又惊又喜，忙道：“哎哟，王妃可是折煞我也！小人只是洛阳城一名名不见经传的小掌柜，生意萧条，尚能温饱，如何能胜任如此重任！”

  他的经商能力如何，徐南风其实一点也不在意，她只想在用上李之年之前，将他好好的藏起来，藏在任何一个徐谓找不到的地方。

  那座园子在洛阳以外一百余里的翠安县，园中百废俱兴，无人问津，正是一个僻静的好去处。

  徐南风吹了吹茶末，道：“酬薪一年四十两，若是经营得当，年底有额外奖赏，掌柜的有意否？”

  四十两！

  李之年给大东家照看小当铺，一年才十五两银子，现今酬薪翻倍，家中妻儿也能过上好日子了，他没有理由拒绝。

  “承蒙王妃娘娘信赖，小人必将鞠躬尽瘁，万死不辞！”

  徐南风笑了声，“掌柜的言重了。还有一事，你可将妻儿接到园中暂住，但不可跟任何同乡或熟人提起我那园子的事，毕竟咱们这样的身份，还是有诸多顾忌的。生意上的往来，可飞鸽传书，或让亲近之人代为传话，掌柜的只需看好那园子便可，我定不会亏待于你。”

  也就是要保密进行了。李之年很快领悟到了她的意思，躬身道：“小人明白，绝不会擅离职守。”

  徐南风又交待了他一些事宜，两人聊到斜阳西坠，才将此事方向大致定下。

  回府途中，华灯初上，徐南风掀开马车车帘朝外望去，洛阳城沉浸在一片橙红灯海中，热闹又繁华。

  姚遥在前头赶着马车，忽然开口问道：“你计划这些事，有同刘怀商议过么？”

  徐南风的第一反应竟是：为何要同他商议？这种她能自行解决的小事，根本没必要拿去烦扰纪王。

  而后又想起，纪王的确是一家之主，万事请示他的意见也无可厚非。

  她笑道：“我能处理的事情，便不想让他操心。何况即使我不说，你也会向他报备的。”

  “我告诉他和你主动告诉她，是不一样的。”

  “如何不一样？”

  姚遥晃着小马鞭，嘻嘻笑道：“他见到我便嫌弃，见到你便开心，自然不一样。”

  徐南风哈哈大笑。

  不知为何，她忽然想起三月份在朗山的蒹葭湖畔，纪王对她坦诚府中的歌姬舞姬之事后，也曾说过：“由我亲口告诉你，总比将来你从别人口中得知要好得多。”

  自己是否太过自以为是，太过轻视他了？

  徐南风有些忧心，却丝毫没有觉察到纪王在她心中的地位，已是与日俱增。

  回到府中，刚巧是晚膳的时辰，纪王对她这一整天的行程并未多问，只温声吩咐侍婢呈一碗桂花糖水上来，给徐南风解解渴。

  徐南风对此习以为常了，每次外出归来，纪王总是会提前给她备好点心或汤水，将她伺候得舒舒服服的。

  徐南风食髓知味，又有些隐隐的惆怅，不知将来局势太平了，陪在他身边的又是谁家姑娘。

  用过晚膳，徐南风放下碗筷小声道：“少玠，我陪你走走罢。”

  她难得主动，纪王怔了怔，方笑道：“再好不过了。”

  连叶娘都露出了欣慰的笑，默默隐身退下，心想自己的女儿可算开窍了！

  两人漫步中庭，莲池中荷叶泛黄，有几支老到发黑的莲蓬兀立着，水面清波荡漾，倒映着漫天星斗和朦胧的月光。

  “今夜的星子好多呢，月色也很美。”徐南风一手牵着纪王，一手不安分地前后晃荡，干巴巴毫无技巧地开口搭讪。

  “是么。”纪王依旧神色淡淡，缎带上的药香和三秋桂子的香味混合交织，醉人心肠。

  他侧首，轻声道，“月色中的夫人，也一定很美。”

  情话总是来得猝不及防，徐南风一噎，胸膛中的某颗小东西又开始调皮地躁动起来。