“‘霸业后仁先以诈’，娘是不会看错的。打你们两个一落地，娘便看得清清楚楚。你从小不贪不争，虽是皇家根，却不是帝王胚。”

  “我从没想过当皇帝。”

  “那你就是还在为当年的事，记恨娘、记恨你哥哥？”

  “……不。这不是记不记恨。”他这样说，可胸口的旧伤一剜。

  “娘是没有办法。当年，不那么做，两个都保不住，忍痛一搏，竟侥幸保住了两个。如果有的选，娘宁可自己挫骨扬灰也不愿让你们任何一个受一点伤。这么多年，娘任你一人孤零零在深山学艺，却留你哥哥在身边，不是偏心。是你师父说，你哥哥天生骨相富贵，吃不了那种辛苦，练不出什么名堂。”

  他淡淡道：“我说了，不是为了记恨。”

  “那是为了什么？”提毓夫人眉头一皱，“看来……果然。是因为越季么？你，对她有意？”

  “我惩治他，就只能是为了争位、记恨或是嫉妒？就不能是为了替天行道？他谎话说尽坏事做绝，我甚至不知道里面有多少是我的为虎作伥。在你们心中，就没有是非曲直？”

  “是非曲直？”提毓夫人笑了，仿佛是十几年前纠正他写错的一个字，“何来墨绳，可定曲直？世上的人，都是‘喜人之同乎己而恶人之异于己’。所以，我不信是非曲直，我只信远近亲疏。”

  “听着——”提毓夫人道，“就算你无争位之心，为娘却有正名之愿。”

  他走后，王晨婴才从里间慢慢出来。

  “姑母——”

  提毓夫人和王弼只是远亲，可王晨婴这一声却唤得无比亲昵：“您怎么不好好告诫他一番呢？是不相信侄女儿的话么？”

  提毓夫人摇摇头：“我绝不会让一个女人，坏了我两个儿子的手足情义。只要他心中还有一点孝道，以我为念，这条路，就得走下去，跟越家那个女子，就永远是背道而驰。”

  整个宣府镇的防卫焕然一新。鞑靼军气势汹汹而来，攻城不下，议和不成，终于在一个夜里，无声无息地撤了军。

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  “别人顶多吐个火吞个剑什么的，您呢？舌灿莲花，有这样独门绝技，就算将来争位失败流落街头，也不至于要饭。”

  看着越季带笑的红唇一开一合，祝斗南生不出一丝脾气。

  “咦？夸奖您呢，怎么倒不说话了？您最近话少得很，又换了什么新路数？”

  “我……”祝斗南斟酌着该怎么说。越三千血淋淋的手指，越毂苍白干瘪的手指……说什么都是枉然。

  “其实不说我也知道，要回京了，你怕我把出门这趟的所经所见都公之于众？其实你怕什么呢，我爷爷已经不在了，我不过是个无祖无父无母无兄的孤女，再逞不了什么威风，也没什么人会听我的话……哦，有一位，太后，是么？你是顾忌太后吧，所以特意来跟我破镜重圆的？”

  祝斗南动了动唇，被她打断：“等着。”

  越季吩咐铜锤几句话，铜锤诶了声转头就跑，不一会儿拿来一面铜镜。

  “这面镜子记得么？太后的赏赐，为了咱两的亲事。”

  她言笑晏晏地说着亲事，毫无预兆地一把将铜镜摔在地上，摔成两半，然后随随便便踢过一脚。

  半片铜镜在空中划了个弧，落出城墙外。

  “你……”

  越季再一次抢了他的话：“你不是想破镜重圆么？给你个机会，把镜子给找回来。”

  天已经黑了，城外一片苍苍林莽。

  祝斗南竟笃定道：“好！”

  “慢着！”越季道，“今夜乌云遮月，一片漆黑，可别说我故意刁难，拿着——还记得这盏灯么？”

  一盏巧夺天工、鲜艳绝伦的月季花灯。

  祝斗南的手一顿，脸色变了。

  有些东西，在世人眼里，代表着节庆热闹、喜乐吉祥，可在有些人眼里，却是恐惧，比如烟花、比如花灯。

  它们把一团漆黑开膛破肚，是夜色无法吞噬的刺眼过往。

  “你在怕啊？这么好看，又有特殊香味儿的花灯有什么好怕，是不是，做过什么亏心事啊？”

  祝斗南的左手，暗暗四指握拇指，结起金刚印，右手一下子伸出，握住灯杆，接了过来。

  伸手不见五指的黑暗中，他依旧抗拒灯光，他闭上眼，宁可在崎岖中摸索。

  空中有异常的响动。他不是没有察觉，只是，竟躲不开。一支箭飞来，正中胸口。紧接着、一支又一支……数不清的箭射在他身上，又掉落在地。

  他浑身都湿透了，不是血，是冷汗。

  那些箭，不过是孩子们的玩意儿，连箭头都是钝的，打在身上只是有点疼，不会破皮。

  上方的城墙之内闪动着一片火光，他听到她的声音：“好玩儿么？”

  一片先后高低不一的童音应道：“好玩儿——”

  祝斗南不知道自己是怎么一步步登上城，只听越季绘声绘色地道：“有一种又坏又蠢的大妖怪，以为藏得很好，可他自身会发光，在没星星没月亮的夜里特别显眼，喏，就像现在。只要朝着光射，准能射到他。现在是闹着玩儿，你们一定要好好练武，等长大了，用真正的箭，射死大妖怪！”

  越季朝祝斗南转过头：“受伤没？没。好一张得天独厚伪君子皮，千镞万箭都射不透。”

  祝斗南的脸色苍白得吓人，孩子们不由得害怕起来，纷纷躲到越季身后去。

  越季挡着他们：“您在人前可一贯是宽宏大量的，不会真和一群孩子计较吧？”

  祝斗南一言不发，还在往前走，脸色白得连她也有些怕起来：“你、你……你想怎样？”